C’est une petite histoire que l’orateur utilisait pour ramener l’attention d’un public dissipé et lui faire sentir sa propre légèreté.
Voici l’histoire…
Un jour, Démosthène parle devant l’Assemblée athénienne d’un sujet grave : le salut de la cité, la guerre, la politique étrangère.
Personne ne l’écoute : on bavarde, on se distrait…
Voyant cela, il s’interrompt et annonce qu’il va leur raconter une petite histoire. Immédiatement, les Athéniens se taisent, curieux de ce récit inattendu.👀
📌L’histoire de l’âne
Il commence alors : « un homme loue un âne pour aller d’Athènes à une ville voisine, avec son propriétaire qui l’accompagne. En cours de route, sous le soleil, le voyageur veut s’asseoir à l’ombre de l’âne pour se reposer. Le propriétaire proteste : il a loué l’âne, mais pas son ombre, qui reste sa propriété.
Les deux hommes se disputent alors pour savoir à qui appartient… l’ombre de l’âne, au point d’en venir aux mains et d’oublier complètement le but du voyage. »
🎭La chute (et la gifle rhétorique)
À ce moment de l’histoire, alors que le public est suspendu à ses lèvres, Démosthène s’arrête net. Les Athéniens lui demandent la suite, désireux de connaître l’issue de cette querelle absurde.
Il leur répond : « Quand je vous parle du salut de la patrie, vous n’écoutez pas et pour une question d’ombre d’âne, vous tendez tous l’oreille ! »
Par ce retournement, il met le peuple face à sa propre frivolité : il se passionne pour des broutilles, mais se lasse des enjeux vitaux.
Sens rhétorique :
Cette anecdote est devenue un petit cas d’école en rhétorique.
Elle montre comment un orateur peut capter l’attention par une fable simple, presque comique, pour mieux asséner ensuite un reproche ou une leçon.
💥La leçon est simple, et elle vaut encore aujourd’hui :
Un public peut décrocher sur l’essentiel… et se passionner pour un détail ridicule.
En formation, on peut utiliser cette histoire pour rappeler une règle pratique :
quand la salle se disperse, ne forcez pas, changez de levier.
🎯 En formation (ou en réunion), on peut en tirer une règle pratique :
quand la salle se disperse, ne forcez pas. Changez de levier. 🔁
✅ une anecdote courte
✅ un crochet narratif
✅ un “il était une fois”
Puis, l’attention récupérée… retour au message central. 🎯